1月13日，韩国总统李在明与日本首相高市早苗身着同款蓝色夹克，并排坐在架子鼓前，打鼓合奏韩国防弹少年团（BTS）的歌曲，这一段演奏视频在社交平台上广泛传播。当天，李在明携夫人金惠景抵达日本奈良，进行两天一夜的访问，成为日韩“穿梭外交”的一环。
奈良是高市早苗的故乡和选区，李在明在去年10月庆州举行的韩日首脑会谈上主动提出访问奈良，高市欣然答应，当时还说：“奈良（日语）一词原本在韩语中的意思是‘国家’，奈良县民都知道。”也是在上一次会谈中，李在明透露，打鼓曾是他的梦想，因此日方安排了合奏架子鼓的环节，韩方也向高市赠送了一套韩产架子鼓、鼓棒等礼品。
据韩国外交部和日本外务省发布，李在明13日在首脑会谈中表示，在复杂多变的国际形势下，韩日之间的合作关系比以往任何时期都更加重要。高市早苗表示，希望将今年打造成为推动日韩关系迈向更高水平的一年。
1月14日，李在明与高市共同走访位于奈良的法隆寺，两人再次简短交谈，回顾韩日古代历史。
李在明访华后不到一周访日，一片笑意盈盈的背后，韩日官方新闻稿以及两人在联合记者会上的表态都透露出微妙的温差。在中日关系恶化、美国界定西半球为“核心利益区”的背景下，日韩两国各有关切。
中国社科院亚太与全球战略研究院助理研究员李成日对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，李在明此访主要是恢复日韩间的“穿梭外交”，也向美方展示已经处理好韩日关系，继而进一步推动美日韩合作。在访日前先访华，则是为特朗普4月访华而做准备，同时希望中国在朝鲜半岛问题上发挥作用。但是，“在中美、中日、半岛局势没有改变的情况下，韩日关系的发展很有局限。”
韩日分别强调中日韩与美日韩，对华认知存差异
李在明去年6月就任总统以来，已经与日本首相举行了5次首脑会谈，也是高市早苗就任首相后，双方举行的第二次会谈，韩日关系迅速回暖。而在访日之前，李在明先行访华，并到访了位于上海的大韩民国临时政府旧址，不到一周时间马不停蹄访日，中日关系成为难以绕开的话题。
在启程赴日前接受日本广播协会（NHK）的采访，被问及在中日关系问题上韩国采取何种立场、发挥什么作用时，李在明回应：“对韩国而言，对日和对华关系同样重要。”他说，中方显然对日本在台湾问题上的立场持有非常负面的看法，“但在我看来，那是中国与日本之间的问题，并不是我们需要深度参与或介入的事务。”
可以观察到，李在明对于中日关系问题的态度在一个多月内发生了变化。去年12月，据韩联社报道，李在明就中日两国矛盾表示，我们偏袒任何一方都可能加剧冲突，应尽可能发挥居中斡旋调解的作用。
尽管李在明政府选择避开中日矛盾，他仍然寻求推动中日韩合作。会谈后，李在明13日在联合记者会上表示：“在韩日首脑会谈中，我强调了东北亚地区的韩中日三国应尽可能寻找共同点，加强沟通与合作的必要性。”
而高市早苗在记者会上完全没提到中日韩合作，她说，两国所处的战略环境日益严峻，在此背景下，日韩关系以及日韩美三国合作的重要性正不断提升。
日本外务省高官对时事通信社表示：“日美韩框架是把美国留在这一地区的重要工具。”对日本而言，与韩国走近的背景在于一种担忧，特朗普重视以南北美洲为中心的“西半球”，可能会降低对包括亚洲在内的“东半球”的参与度。